¿Cuáles son las causas del cáncer?
El cáncer se produce por la transformación de células normales en células tumorales en un proceso en varias etapas que suele consistir en la progresión de una lesión precancerosa a un tumor maligno. Estas alteraciones son el resultado de la interacción entre los factores genéticos del paciente y agentes externos.
Entre el 30 y el 50% de los cánceres se pueden evitar. Para ello, es necesario reducir los factores de riesgo y aplicar estrategias preventivas de base científica. La prevención abarca también la detección precoz de la enfermedad y el tratamiento de los pacientes. Si se detectan a tiempo y se tratan adecuadamente, las posibilidades de
recuperación para muchos tipos de cáncer son excelentes.
Estrategias preventivas
Para prevenir el cáncer se pueden adoptar las siguientes medidas:
• evitar en lo posible los factores de riesgo recién mencionados;
• vacunarse contra los papilomavirus humanos y contra el virus de la hepatitis B;
• controlar los riesgos profesionales;
• reducir la exposición a la radiación ultravioleta;
• reducir la exposición a la radiación ionizante (por motivos profesionales o durante la realización de pruebas de diagnóstico por imagen).
La vacunación contra los papilomavirus humanos y contra el virus de la hepatitis B podría prevenir 1 millón de casos de cáncer cada año 3.
Detección temprana
La mortalidad por cáncer se puede reducir si los casos se detectan y se tratan a
tiempo. Las actividades de detección temprana tienen dos componentes:
El diagnóstico temprano
Si el cáncer se diagnostica tempranamente, es más probable que el tratamiento sea eficaz. La probabilidad de supervivencia aumenta, la morbilidad se reduce y el tratamiento es más barato. El diagnóstico y tratamiento precoces comportan mejoras notables en la vida de los pacientes.
El diagnóstico temprano abarca tres pasos sucesivos, que se deben integrar y llevar a cabo oportunamente:
• conciencia del posible problema de salud y acceso a la atención médica;
• evaluación clínica, diagnóstico y estadificación;
• acceso al tratamiento.
El diagnóstico temprano es útil en todas las situaciones para la mayoría de tipos de cáncer.
Tratamiento
El diagnóstico correcto del cáncer es esencial para poder prescribir un tratamiento adecuado y eficaz, porque cada tipo de cáncer requiere un protocolo específico que puede abarcar una o más modalidades, tales como la cirugía, la radioterapia o la quimioterapia.
El objetivo principal es curar el cáncer o prolongar en lo posible la vida del paciente.
Otro objetivo importante es mejorar la calidad de vida del enfermo, lo cual se puede lograr ofreciéndole cuidados paliativos y apoyo psicosocial.